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三戸町で長い歴史を持つ“百年紅玉”が、地域に希望の種をまく(青森県・三戸町「三戸精品」のりんご“百年紅玉”)

四季折々、豊かな山の恵みが自慢の青森県三戸町。人と自然が上手に共生する土地でありながら、地元での仕事が無く、若者が都会に出てしまう現状がありました。「地域の名産品で、この土地をもっと元気にしたい」。そこで注目されたのが、樹齢100年以上を誇る“紅玉”の木。若い木に実るりんごとは一味違う豊かな甘みとコク、やわらかな酸味は、この木を守り続けた地元の人々の思いと歴史を物語っています。今回は、そのおいしさを存分に楽しめるりんごとりんごジュースをお届けします。

1.自然の恵み豊かな三戸町の難局

樹齢130年を超える“百年紅玉”の木

春は山菜、夏は川魚、秋はきのこ。一年を通して豊かな山の幸を楽しめる青森県三戸町。地元の果樹園や畑では、在来種や戦前からの伝統品種が大切に育てられている。「人と自然が “共生”する素敵な土地でありながら、地元での仕事が無く、都市部への若者の流出や後継者不足による農家の廃業が続いていました」。インタビューに応じてくださったのは、「三戸精品」の尾形蓮さん。「この土地をもっと元気にするような、地域の名産品は無いだろうか」。模索する日々の中で出会ったもの。それは、樹齢100年以上を誇る地元の“紅玉”の木だった。

2.地域に守られた“百年紅玉”の恩返し

真っ白な花を咲かせる“百年紅玉”

「甘みと酸味が絶妙なりんご“紅玉”は、三戸町の特産品。中でも樹齢100年を超える“紅玉”は、町内に約20本しかありません」。古い枝が重さで折れないように添え木で支え、病気の枝葉や虫は早めに取り除く。“百年紅玉”は若い木以上に気を配らなければならない。「100年を超す現役の古木を20本も残すのは、技術力の賜物です」。若い木に実るりんごとは一味違う豊かな甘みとコク、やわらかな酸味は、この木を守り続けた地元の人々の思いと歴史を物語っている。「この味を全国に届けたい。その一心で、商品化に踏み切りました」。

3. 100年かけて育まれた豊かな甘みとコク

地元の方々が丹精込めて育てた“百年紅玉”。
艶やかな赤色が、なんとも美しい

真っ赤に染まった果実をそのまま、ひとくちかじってみる。シャリッと軽い歯ごたえに続き、強い甘みと程良い酸味が広がった。「生食はもちろん、アップルパイやコンポートなど、スイーツにしてもおいしいですよ」。さらに、“百年紅玉”をそのまましぼった100%ストレートジュースもいただいた。収穫したてのりんごをそのまま味わっているような、素材本来のおいしさが伝わってくる。地元を100年以上見守り続けた紅玉が、未来を救う架け橋に。その奇跡を、ぜひ味わってみてほしい。

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