Hankyu PLAT FARM MARKET 「育波浦漁協」の海苔

育波浦漁業協同組合は、現在「内海水産」、「柿本水産」、「桑名水産」、「柳川水産」の4社、16名が、海苔の生産に携っている。昭和44年（1969年）。「桑名水産」の先代が「“いかなご”と“ちりめん”だけではあかん。」と、漁獲量が減る冬に収入を得るために取り組んだのが始まりだ。最盛期には、兵庫県全体で約2700人が海苔の生産に携わっていたが、平成30年（2018年）には約800人へと激減。大型珪藻類の大量発生による海苔の色落ち被害や労働環境の過酷さが原因だった。

海苔作りは、夏の胞子の育成から始まり、海苔芽が15〜20cmになる12月中旬から4月下旬までが収穫期。地球温暖化が叫ばれて久しいが、海水温の変化で、育成具合が変わり、海苔の色落ち原因となる大形珪藻類が、大量発生することもある。去年うまくいったからといって、今年も同じようにしていたら、同じような海苔ができるとは限らない。長年の経験値はもちろん、毎年１年生のような真摯な気持ちで自然と向き合い、柔軟に対応する能力と姿勢が重要だ。

環境に左右される海苔作りに四苦八苦する中、育波浦漁協は『淡路のり品評会』で、5年間に3度も県知事賞を受賞。そしてついに、2020年1月には「柳川水産」の海苔が最優秀の県知事賞を獲得した。特に「柳川水産」の先代は、海苔養殖のイロハを漁協のメンバーに伝授したリーダー的存在で、その功績が形となって現れているようだ。育波浦漁協の富永さんによると、12月に収穫される一番海苔は、柔らかく、味も香りも格別とのこと。ぜひ、この機会を狙って味わってみてほしい。